Нейтрально-сірі світлофільтри використовують для збільшення експозиції знімка - або з метою більш тривалої витримки, щоб зняти зміну природних явищ або у пейзажній фотографії, щоб використовувати перевагу світлосильної. оптики для максимального розмиття заднього плану об'єкта.
Зміна експозиції пропорційна логарифму кратності нейтрального фільтра на підставі 2. Простіше кажучи, фільтр ND8 знижує експозицію на 3 ступені, а ND16 - на 4 і т.д.